乔治•尼尔森是美国极具影响力的建筑师、家具设计师和产品设计师，可以说和伊姆斯夫妇（下篇会为大家讲到）一起塑造了美国现代家具的样貌。作为著名的设计评论家，他还负责过家具的产品设计营销，写过很多这方面的文章，尼尔森的设计思想对工业设计界影响非常大，并富有卓越的远见，推动了现代设计运动的发展。
尼尔森1931年毕业于耶鲁大学建筑系，并获得罗马奖学金，于1932-1934年在罗马的美国学院学习。1935年他成为《建筑形式》杂志的副主编，同时又为当时一本主要杂志《铅笔尖》撰写了大量文章，介绍当时著名的建筑师。1936年至1941年尼尔森与好友在纽约成立合伙人建筑事务所，而后又任教于耶鲁大学建筑系，此间发展出一系列建筑设计和城市规划的新概念，包括最早的，绿色设计的概念。后来先后任职于从哥伦比亚大学、纽约帕松斯设计学校和米勒公司设计部，在任职米勒公司期间他成功地邀请了许多一流的家具设计师加盟米勒公司，如查尔斯•伊莫斯、亚历山大•吉拉德（Alexande Griard）等，使米勒公司成为世界上最有影响的家具之作公司之一。
与此同时，尼尔森也开始发展他自己的设计事务所，不仅设计家具，还设计灯具、钟表、塑料制品等工业产品。
尼尔森的设计风格和理念以其简洁的造型和自由组合的构思对家具市场的设计走向影响多年。
尼尔森的家具设计中最剧创新的可能是他对模数制储藏家具系列及模数制办公家具的研究，这两种系统都在世界范围内产生了影响。尼尔森的椅子和沙发设计也非常有创意，比如1955年设计的“椰子椅”（coconut），其设计灵感源自椰子壳的一部分，这件椅子尽管看起来很轻便，但由于“椰子壳”为金属材料，其份量并不轻。
尼尔森将椰子分为八个部分，取其中之一作为椅子的外形。椰子椅凭借着它可爱的造型，精简的结构和极大的视觉冲击力，改变了美式家具的外观和人们对它的印象，成为20世纪50年代的一个经典设计。
尼尔森另一件著名的家具设计是1956年“向日葵沙发”（Marshmallow sofa），向日葵沙发的设计用18个独立的圆形软垫组成座椅和靠背，“漂浮”在沙发框上。软垫的拆卸也很方便，可以轻松完成清洁工作，还可以更换各个软垫的位置以保持均匀的使用度。自由选择软垫的颜色，就可以拼出全新的外观，非常具有趣味性，色彩的大胆使用和明确的集合形式都预示着60年代波普艺术的到来。向日葵沙发不仅可以在家使用，还可以用于公共区域。60年代尼尔森设计的家用椅、酒吧椅等曾引起广泛的关注。
